home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 01080013.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  117 lines
  1. <text id=90TT0045>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: When Tyrants Fall
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 26
  13. COVER STORIES
  14. When Tyrants Fall
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Otto Friedrich
  18. </p>
  19. <p>     The images that linger are those of naked bodies lying in
  20. rows on the ground, many with their ankles tied together with
  21. barbed wire. One is a boy of about three, too young to be a
  22. freedom fighter, too young to be a rebel, too young to be lying
  23. naked in the snow; another is a seven-month fetus on the torso
  24. of its disemboweled mother. But it was not just a slaughter of
  25. the innocents in Rumania last week. A few days later came
  26. another unforgettable image: the fallen dictator Nicolae
  27. Ceausescu, executed by a firing squad, a pool of blood by his
  28. head.
  29. </p>
  30. <p>     Until now, it seemed almost miraculous how peacefully the
  31. process of change was transforming the world. Except in China,
  32. where troops mowed down students demonstrating for democracy
  33. in Tiananmen Square last spring, nation after nation saw crowds
  34. peacefully marching in the streets, and governments peacefully,
  35. if grudgingly, giving way. We want freedom!, the crowds chanted
  36. in Warsaw, Budapest, East Berlin, Sofia, Prague. One by one,
  37. the rejected leaders of the former Soviet satellites, abandoned
  38. by Moscow, promised free elections--and more or less faded
  39. into oblivion. The Berlin Wall came tumbling down; the cold war
  40. ended. And only last week history was further rewritten when
  41. Czechoslovakia's onetime reformer Alexander Dubcek, whose effort
  42. to achieve "socialism with a human face" was smashed by Soviet
  43. tanks in 1968, re-emerged from oblivion to head the National
  44. Parliament; shortly thereafter, frequently imprisoned
  45. playwright Vaclav Havel was elected President. It was as though
  46. the age-old rules of political conflict had been suspended, and
  47. the wolf would dwell with the lamb, the leopard would lie down
  48. with the kid. Until the Christmas season in Rumania--with
  49. thousands dead, the worst bloodshed in Europe since the
  50. Hungarian uprising of 1956.
  51. </p>
  52. <p>     By a rather unpleasant irony, the U.S. was involved in
  53. bloodshed as well. Unpleasantly ironic because while the
  54. Soviets stood by and did nothing in Rumania, the U.S. was
  55. violating its pledge under the charter of the Organization of
  56. American States not to invade a neighbor. In most ways, of
  57. course, the downfall of Panama's General Manuel Noriega had
  58. little in common with Ceausescu's overthrow. The Rumanian was
  59. driven out by his own people, the Panamanian by an outside army.
  60. The Rumanian ran and was caught; the Panamanian found
  61. sanctuary in the Vatican nunciature in Panama City and may yet
  62. escape punishment. What the two episodes had in common was the
  63. simple fact that they rid the world of two dictators.
  64. </p>
  65. <p>     As tyrants go, Ceausescu was surely crueler, more methodical
  66. and more blood-soaked than Noriega, who often came off as a
  67. tin-pot dictator. Yet the similarities were striking. Like many
  68. of their kind, both described themselves as reformers,
  69. Ceausescu as a leader independent of Moscow, Noriega as a
  70. Panamanian nationalist. The U.S. was not above using both when
  71. they served its special purposes. Richard Nixon welcomed
  72. Ceausescu's help in negotiating the first opening to China;
  73. under Ronald Reagan, the CIA sought Noriega's assistance in
  74. aiding Nicaragua's contras. But in Ceausescu's 24 years of iron
  75. rule and Noriega's six, both eventually proved once again Lord
  76. Acton's thesis that power corrupts and absolute power corrupts
  77. absolutely.
  78. </p>
  79. <p>     Both became drunk with vanity. Ceausescu styled himself the
  80. "Genius of the Carpathians," put his face on posters all over
  81. Rumania and had 30 volumes of his speeches published. One of
  82. Noriega's last political acts was to have himself named Maximum
  83. Leader. Both pursued quirky impulses. Ceausescu made his wife
  84. Elena his deputy, and she not only draped herself in furs and
  85. jewelry but also used the police to spy on her grown daughter's
  86. love life. According to U.S. Army investigators, Noriega
  87. practiced Santeria, a mystic religion, and wore red underwear
  88. to fend off the evil eye.
  89. </p>
  90. <p>     Both have been accused of stealing hundreds of millions of
  91. dollars and hiding their fortunes abroad while reducing their
  92. poverty-stricken peoples to even worse states of poverty. Both
  93. created secret police forces to do their bidding, and both
  94. suppressed opponents without mercy. Both seemed to acquire the
  95. final illusion of the corrupted dictator, the megalomaniacal
  96. fantasy that he owns his country as a private possession, and
  97. that his people admire his strength. Sic semper tyrannis.
  98. </p>
  99. <p>     Despite protests against the invasion of Panama and legal
  100. questions about U.S. justification, it is difficult to credit
  101. the Noriega regime with real legitimacy. Aside from the
  102. general's alleged crimes, ranging from drug dealing to murder,
  103. he simply canceled last spring's election after it had gone
  104. against him, ruling thereafter by force. There was
  105. international criticism too of the secret trial and hasty
  106. execution of Ceausescu. But in both cases, the legalities were
  107. overwhelmed by a kind of political necessity--and both
  108. countries should be the better for it in the new year. If, that
  109. is, they prove equal to the long and painful task of rebuilding
  110. the wreckage the two dictators left behind.
  111. </p>
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.